大英博物館正在舉辦的《南非：國家藝術》展覽，并不只是對南非藝術的簡單介紹，而是整個人類世界奮斗與犧牲的真實寫照。

祖魯人的長矛，洞穴的壁畫，二十世紀藝術家的拼貼畫，這看起來令人眼花繚亂的組合藝術實際上是在向曾經的人類文明中心致敬。戰爭可以是美的嗎？毫無疑問，十九世紀祖魯人的戰爭策略可以稱得上是一門高雅的藝術。發生于1879年的伊散德爾瓦納戰役（the Battle of Isandlwana），曾使大英帝國上下為之震驚。在這場戰役中，祖魯人勇猛頑強、計謀過人，盡管他們使用的是本不可能與來復槍抗衡的長矛與牛皮盾，但他們最終卻利用有史以來最精妙的軍事計劃使大英帝國潰不成軍。大英博物館此次《南非：國家藝術》的展覽中，有一對詳細刻畫了該場戰爭經過的牛角作品。

牛角可謂祖魯人發動戰爭的靈感源泉，伊散德爾瓦納戰役最具有摧毀性的軍事計劃被稱為“公牛角”計劃，該計劃模仿牛角的形狀對英軍形成兩面包抄之勢，當英軍成為甕中之鱉后便能將其一網打盡。此次展覽中最古老的作品已有三百萬年的歷史：一個刻有人臉的卵石。該作品的誕生完全出自偶然，它的兩個類似人眼的凹陷和類似嘴唇的狹縫均是經大自然腐蝕的結果。

而它之所以能夠成為藝術品只是因為某位南方猿人偶然將它撿起并帶回了家。這是人類最古老的肖像畫，也象征著人類最初自我意識的覺醒。在很多人看來，眾多關于非洲人類進化的藝術史作品本身便可以作為一個展覽展出，而將它與大量非洲當代作品放在一起則會顯得格格不入。

然而這正是這場展覽的核心所在。它絕非是對南非藝術的簡單介紹，而是整個人類世界奮斗與犧牲的真實寫照：藝術家Sam Nhlengethwa刻畫史蒂夫·比科（Steve Biko，南非反種族隔離制度運動家）之死的拼貼畫銘記了種族隔離制度下一場最臭名昭著的謀殺。此外，納爾遜·曼德拉的徽章（Nelson Mandela：南非前總統，首位黑人總統，被尊稱為南非國父，積極的反種族隔離人士）、英國集中營的布爾囚犯繪制的餐盤、一張反種族隔離的日程表等都作為這場展覽中的藝術品展出。

這里有眾多南非人的故事，這里的藝術作品是他們各種形式的視覺表達。該場展覽中最具有吸引力的作品是攝影師莫佛肯（Santu Mofokeng）所提供的一組黑白照片。這些照片中的南非黑人拍攝于19世紀和20世紀早期，他們在照片中均穿著歐洲中產階級的服飾并生活在自己的房子里。然而這樣的場景在之后嚴格的種族隔離政策下不復存在。一直以來，歐洲人和班圖人被人們認為是兩個對立的族群，但這些肖像背后呈現的卻是種族隔離政策頒布之前，南非社會更為復雜和流動的圖景。

在種族隔離政策廢止之后的今日，南非社會又是怎樣一番景象呢？作為一個處在南非的白人，藝術家康迪斯（Candice Breitz）認為自己就像是一個無法掌控未來的無形旁觀者。在她的視頻藝術作品里，新興南非國家的黑人群體無視站在他們身后的自己，她在整場表演中只能被動地觀望。另一位藝術家Mary Sibande，則將自己描繪成一個充滿希望與活力的紫色章魚，象征著世界上的一個新興生物體——被賦予權力的南非女性。

1987年，就在種族隔離政策茍延殘喘的最后時刻，人類學家突破性地發現所有人類均共享著非洲祖先的DNA。這一理念，伴隨著90年代以來南非民主國家的建立，逐漸由最初的備受爭議發展到幾乎被所有的歷史學家所認同。在某種意義上，南非石器時代的藝術已不再為一個種族獨有，而是所有人類共同的財富。南非，這個曾歷經悲傷的國度是所有人類的搖籃。

該展覽中展出的布隆伯斯洞穴里的珠子見證了人類共同的過去。75000- 78000年前，我們的祖先智人用赭石給這些裝飾物涂上顏色，在這個洞穴里還發現了繪制這些珠子用的工具與材料。這些微小的被涂上顏色的貝殼飾物，代表著人類藝術文明的曙光。40000年以后，這些智人的后代繼續在這塵封洞穴的墻壁上用紅赭石刻畫各類動物的圖案。直到19世紀，南非以及喀拉哈里沙漠的一些游獵部落依舊保留著這樣的習慣——為他們所獵殺的動物繪制圖案。

另外，這場展覽中有一件最偉大的藝術作品：一塊描繪了很多大羚羊的寬石板。紅白相間的羚羊的身體被石板之上的無限陰影所覆蓋。這塊面板與法國拉斯科洞窟壁畫一同被列為人類觀察的奇跡。

這次展覽與南非本身一樣激動人心，這是一個通往人類共同內心的奇妙之旅。